José Maria Rodrigues, conhecido por Mestre José Maria, nasceu em Ribolhos, no concelho de Castro Daire em 1906.

Aprendeu cedo a trabalhar o barro com o seu pai, Gabriel Rodrigues, que era oleiro.

Começou a ser oleiro aos oito anos, mas exerceu ainda a profissão de pedreiro e alfaiate.

Casou aos 25 anos e estabeleceu-se com oficina própria por volta dos 27 anos, dos 8 filhos que teve, 6 raparigas e 2 rapazes, nenhum aprendeu a arte.

José Maria inicialmente produzia utensílios de barro preto, mas depois dedicou-se à olaria artística, criando um género muito próprio, onde predominam as figuras de arte popular.

Cozia as peças numa soenga que tinha à porta de casa (um buraco de 1,5 m por 2 palmos de altura.

Numa entrevista de 1979, mencionou que teria sido o Sr. Celestino que trabalhava na área cultural da Camara Municipal de Viseu, que o incentivou a fazer uns bonequitos.

Existem algumas figuras e louça de barro negro do Mestre Zé Maria de Ribolhos no Museu Municipal de Castro Daire e na casa da Ribeira em Viseu, mas a maior parte das obras estão em coleções particulares.

Em 2022, o museu da olaria de Barcelos, fez uma exposição dedicada aos mestres do barro preto, homenageando o Zé Maria e o Joaquim Alvelos.

Morre em 1999, tinha 93 anos.

Assinatura das obras: JM e não assinadas.

Credito fotográfico do José Maria: Carlos Barroco, cedido por Nádia Baggiolli, sua companheira.